Questo agile testo nasce dalla convergenza di due percorsi di insegnamento della psicopatologia psicoanalitica. Il primo è coinciso con un corso di “Psicodinamica del disagio psichico” tenutosi nelle condizioni di eccezionalità determinate dall’emergenza sanitaria; la dedizione degli studenti che hanno scelto di parteciparvi ha dotato gli incontri di una ricchezza particolare, nonostante la modalità telematica. Il progetto originario del corso è stato fortemente trasformato dalla presenza di un gruppo di studenti; i loro interventi hanno orientato in maniera decisiva lo svolgersi delle lezioni, la cui trascrizione è diventata occasione per una rielaborazione collettiva di alcune nozioni introduttive alla storia della psicopatologia e alla nascita di una psicopatologia più propriamente psicoanalitica. Il risultato di questa collaborazione è raccolto nei capitoli della prima parte del volume.
Nella seconda parte trova spazio la testimonianza di un’altra esperienza di insegnamento. In queste pagine è infatti presentato al lettore italiano un ciclo di lezioni tenuto anni addietro a Lyon da Alain Ferrant. Prendendo le mosse dalla presentazione di tesi classiche della psicopatologia psicoanalitica, con uno stile che pone al servizio delle esigenze del destinatario una lunga pratica espositiva, Ferrant delinea un modello di inquadramento a partire da ciò che la clinica psicoanalitica ha appreso dal trattamento degli “stati-limite”. 
Il volume è completato da tre appendici: due dedicate ad una presentazione delle prospettive psicopatologiche aperte dalla ricerca clinico-teorica di W. R. Bion e J. Lacan, una, conclusiva, che riassume alcuni “approfondimenti” intorno alla questione delle psicosi, anch’essi suggeriti da interrogativi emersi con l’avanzare delle lezioni.